Ο Βρυχηθμός Της Φλόγας: Κεφάλαιο Δέκατο Τρίτο: "Σύγκλιση Κρίσεων"

Έχουμε χρόνο για εισαγωγή;

Στην προηγούμενη δημοσίευση κάναμε λόγο για την έναρξη μίας ευφάνταστης ιστορίας. Αποφασίσαμε να συνδυάσουμε τον κόσμο του Κ.Σ. Λιούις (Χρονικά Της Νάρνια) με τον αντίστοιχο του Κρίστοφερ Παολίνι (Έραγκον). Στο δωδέκατο μας κεφάλαιο με τίτλο "Εκδίκηση και Λύτρωση" είδαμε τον Ρόραν να επιτίθεται στους πειρατές της Κουέστα, τον Έντμουντ να εμπνέει τους μελοθάνατους και τον Έραγκον να εμπλέκεται σε μία πουδιάστατη σύγκρουση που ξεπερνάει το όρια του κόσμου. Στο νέο, δέκατο τρίτο κεφάλαιο με τίτλο: "Σύγκλιση Κρίσεων" θα δούμε με ποιον τρόπο ο Ρόραν καταφέρνει να συνάψει μία νέα συμμαχία, πως ο Έντμουντ αντιμετωπίζει τον αρχηγό των Ράζακ και με τη μεγαλύτερη δοκιμασία του Έραγκον μέχρι στιγμής! 

Ο Ρόραν άφησε από τα χέρια του τον θώρακα του φύλακα. Έπεσε με βαρύ μεταλλικό ήχο στο λιθόστρωτο, σαν τελεία σε μια πρόταση γραμμένη με αίμα. Οι σύντροφοί του τον άρπαξαν αμέσως και τον τράβηξαν προς τα κελιά. Οι πόρτες των φυλακών έκλεισαν μία προς μία, μα ο ήχος τους δεν έφερε ανακούφιση, μόνο επιβεβαίωσε αυτό που ήδη γνώριζαν… Οι άνθρωποι του Τζέοντ δεν ήταν εκεί…

Ο Ρόραν στάθηκε για λίγο ακίνητος, με το βλέμμα χαμένο στο σκοτάδι των άδειων διαδρόμων. Έπειτα γύρισε την πλάτη του στις φυλακές και κατευθύνθηκε προς το σημείο όπου τον περίμενε η πριγκίπισσα Νασουάντα, κόρη του βασιλιά Άζιχαντ. Το πρόσωπό της φωτιζόταν από τις τελευταίες φλόγες της κατεστραμμένης Κουέστα, σκληρό και αγέρωχο, σαν να είχε ήδη αποδεχθεί το τίμημα της νίκης.

«Η αποστολή μας πέτυχε… και απέτυχε μαζί», είπε ο Ρόραν χωρίς περιστροφές. «Δεν έχουμε πολύ χρόνο. Πρέπει να δράσουμε αμέσως. Με γρήγορα άλογα θα τους προλάβουμε πριν φτάσουν στο Χέλγκραιντ».

Η πριγκίπισσα τον κοίταξε προσεκτικά, σαν να ζύγιζε όχι μόνο τα λόγια του αλλά και την ψυχή του. «Είναι πολύ ριψοκίνδυνο», απάντησε. «Δεν έχουμε ιχνηλάτες και δε γνωρίζουμε το έδαφος. Η οπισθοφυλακή τους μπορεί να μας στήσει ενέδρα. Κι ύστερα; Να οδηγηθούμε κι εμείς σιδηροδέσμιοι; Ας γυρίσουμε πίσω. Ο πόλεμος θα μας βρει, γιε του Κάρβαχολ».

Ο Ρόραν σήκωσε το κεφάλι. Τα μάτια του δεν είχαν φόβο, μόνο πείσμα. «Δε θα τους εγκαταλείψω», είπε χαμηλά, μα η φωνή του αντήχησε πιο δυνατά απ’ ό,τι περίμενε. «Ακόμα κι αν χρειαστεί να καταλάβω το ίδιο το Χέλγκραιντ. Θα προτιμούσα, ωστόσο, να σε έχω στο πλευρό μου».

Η πριγκίπισσα έκανε ένα βήμα πιο κοντά. Στο βλέμμα της φάνηκε ενδιαφέρον όχι μόνο στρατηγικό. «Είσαι μεγάλος πολεμιστής», είπε. «Και άξιος για την αρχηγία των Βάρντεν. Αν σε βοηθήσω, θέλω τον λόγο σου πως θα με παντρευτείς. Ο λαός μου θα χρειαστεί ηγέτη μετά τον πατέρα μου… και μετά από εμένα…».

Ο Ρόραν ένιωσε την καρδιά του να σφίγγεται. Η σκέψη της Κατρίνα πέρασε σαν μαχαίρι από το μυαλό του. Εκεί βρισκόταν η πίστη του, εκεί και η ψυχή του. Μα χωρίς τις δυνάμεις των Βάρντεν, η αποστολή ήταν καταδικασμένη. Δεν υπήρχε χρόνος για σκέψη. Μόνο για πράξη.

Χωρίς να μιλήσει, πήρε το χέρι της πριγκίπισσας και το φίλησε. Έπειτα το σήκωσε ψηλά, ώστε να το δουν όλοι. Ένας βουβός όρκος σφραγίστηκε μέσα στη στάχτη και το αίμα.

Δεν έχασαν ούτε στιγμή. Άλογα και άμαξες ετοιμάστηκαν βιαστικά και η μικρή στρατιά ξεκίνησε για το Χέλγκραιντ, περνώντας μέσα από τα βουνά. Η λίμνη, μόλις αποπαγωμένη, τους επέτρεψε να ελαχιστοποιήσουν την απόσταση· τα πλοιάρια γλίστρησαν πάνω στα παγωμένα νερά σαν σκιές.

Σε δύο ημέρες, θα βρίσκονταν στα νώτα του Χέλγκραιντ. Και τότε, δε θα υπήρχε γυρισμός.

Στις φυλακές του Χέλγκραιντ επικρατούσε σιγή. Όχι η σιγή της παράδοσης, μα εκείνη που προηγείται της καταιγίδας.

Οι φυλακισμένοι μαχητές προετοιμάζονταν πνευματικά. Καθισμένοι στο παγωμένο πέτρινο δάπεδο, άλλοι με κλειστά μάτια, άλλοι με το βλέμμα καρφωμένο στο κενό, άκουγαν τον Έντμουντ να μιλά. Η φωνή του, αν και κουρασμένη, είχε σταθερότητα. Τους μιλούσε για τον κόσμο του. Για πόλεις που φωτίζονται χωρίς φωτιά. Για μηχανές που κινούνται χωρίς ζώα. Για θαύματα που γεννήθηκαν όχι από μαγεία, αλλά από γνώση.

Και έπειτα τους μίλησε για τον Άσλαν. Για τη θυσία και τη σωτηρία.
Για τη δύναμη που γεννιέται όταν κάποιος επιλέγει να σταθεί όρθιος, ακόμη κι αν ξέρει πως θα πέσει. Κανείς δεν μιλούσε. Όλοι ήξεραν πως ήταν έτοιμοι να θυσιαστούν. Όχι για να νικήσουν, αλλά για να μη χαρίσουν στους Ράζακ την ευχαρίστηση της ελεημοσύνης και της παράδοσης.

Η Κατρίνα στεκόταν στο πλάι, κοιτώντας έξω από τη μικρή χαραμάδα στον ανατολικό τοίχο. Δεν φαινόταν σχεδόν τίποτα. Μονάχα ένα κομμάτι της λίμνης πίσω από το κάστρο, ακίνητο και σκοτεινό. Ο Έντμουντ την πλησίασε αθόρυβα.

«Μίλησέ μου ξανά για τον Ρόραν», του είπε χωρίς να τον κοιτάξει. «Για εσάς… για τις περιπέτειές σας».

Εκείνος υπάκουσε. Της μίλησε για το Κάρβαχολ. Για τη φωτιά και το σίδερο.
Για τη γενναιότητα που γεννιέται μέσα στην απώλεια. Η φωνή του την ανακούφιζε. Οι λέξεις του ζωντάνευαν εικόνες στο μυαλό της. Κάπου εκεί, ανάμεσα στις φλόγες του Κάρβαχολ, ήλπιζε να ήταν και εκείνη. Να μην είχε απαχθεί. Να βρισκόταν στο πλευρό του αγαπημένου της ακόμη κι αν αυτό οδηγούσε στον θάνατο.

Τότε, από το βάθος, ακούστηκαν τύμπανα. Βαριά. Αμείλικτα. Τρεις ημέρες είχαν περάσει. Η Ώρα της Κρίσης είχε φτάσει.

Ο Έντμουντ στάθηκε όρθιος και για άλλη μία φορά αποπειράθηκε να εμπνεύσει και να ηρεμήσει το πλήθος. Παράξενο ήταν πως οι φρουροί έδειχναν πιο τρομαγμένοι από τους κρατούμενους. Γνώριζαν τι ήταν ικανοί να κάνουν αυτοί οι άνθρωποι όταν δεν είχαν πια τίποτα να χάσουν.

Δεν τους άγγιξαν. Απλώς τους έδειξαν τον δρόμο προς την αρένα. Όλοι μαζί, σχεδόν με χαμόγελο, βάδισαν προς τα εκεί. Ο Έντμουντ έσκυψε προς την Κατρίνα. «Μείνε κοντά μας», της είπε. Ύστερα κοίταξε τον Όρικ. «Πάση θυσία, άρχοντα Όρικ».

Ο νάνος άρχοντας ένευσε βαριά.

Στο κέντρο της αρένας στεκόταν ο άρχοντας των Ράζακ. Τους περίμενε. Μαζί του βρίσκονταν και οι φυλακισμένοι από την Κουάστα. Το βλέμμα του έλαμπε από ανυπομονησία. Ήθελε αίμα. Ήθελε να δοκιμάσει μαύρη μαγεία, να αυξήσει τις δυνάμεις του μέσα από ανθρωποθυσία.

Δεν ήταν μάχη. Ήταν τελετουργία.

Φρουροί στέκονταν στις εισόδους της αρένας, έτοιμοι να επέμβουν. Επίλεκτοι Ράζακ στρατιώτες είχαν πάρει θέσεις στις μπροστινές εξέδρες. Ο Έντμουντ στάθηκε απέναντί του, κρατώντας ένα μικρό ξίφος. Οι υπόλοιποι φυλακισμένοι, εξοπλισμένοι με όπλα ευτελούς ποιότητας, κινήθηκαν σχεδόν κυκλωτικά.

Ο αρχηγός των Ράζακ χαμογέλασε. «Θέλω να πολεμήσετε καλά σήμερα», είπε. «Δε μου αρέσει να σκοτώνω εύκολα». Ο Έντμουντ του απάντησε χωρίς δισταγμό: «Το βλέπω. Γι’ αυτό έχεις τους φρουρούς σου και τους τοξότες έτοιμους να σε σώσουν. Δε θα προλάβουν, ποταπέ».

Ο Όρικ συμπλήρωσε βροντερά: «Μην τον αφήσετε να σας τρομάξει, φίλοι μου. Είναι ένα σκουλήκι που θα συνθλίψουμε!»

Οι κραυγές των φυλακισμένων αντήχησαν και κάλυψαν ακόμη και τα πολεμικά τύμπανα των Ράζακ. Τότε άνοιξε μια πύλη πίσω τους. Εισήλθαν οι αιχμάλωτοι της Κουάστα, συνοδευόμενοι από την πειρατική τους φρουρά. Οι μαχητές λύγισαν.
Αδελφοί. Πατέρες. Σύζυγοι. Καταπονημένοι. Τραυματισμένοι. Ο φόβος τρύπωσε ξανά στις καρδιές τους. Ο άρχοντας των Ράζακ χαμογέλασε. Ήξερε ακριβώς τι έκανε.

Ο διοικητής των πειρατών στάθηκε δίπλα του. «Άρχοντά μου», είπε, «να μείνουμε μαζί σου; Δεν είσαι καλά φυλαγμένος».

Ο Ράζακ γύρισε απότομα. «Φύγε, άθλιε πειρατή. Κανείς δεν μπορεί να με κερδίσει. Θα σκοτώσω πρώτα εσένα, μικρέ βασιλιά, και ο στρατός σου θα χάσει!»

Ο διοικητής των πειρατών γέλασε. Αποκάλυψε το σφυρί του.

«Θα πρέπει πρώτα να τον δεις», είπε χαμηλά. Και φώναξε: «Έντμουντ, εξαφανίσου!»

Το σφυρί κατέβηκε με όλη του τη δύναμη στο πρόσωπο του αρχηγού των Ράζακ, διαλύοντάς το. Η αρένα πάγωσε. Ο διοικητής τράβηξε το κράνος του. Και τότε αποκαλύφθηκε ο Ρόραν.

Ο Έραγκον εγκατέλειψε τις άμυνές του.

Άνοιξε τα χέρια του και στάθηκε όρθιος, έτοιμος να καεί από τη φλόγα της δαιμονικής Σαφίρα. Δεν ήταν πράξη απελπισίας, ήταν αποδοχή. Αν αυτό ήταν το τέλος, θα το δεχόταν χωρίς να υποχωρήσει.

Πριν όμως η φωτιά τον αγγίξει, μια δύναμη τον άρπαξε και τον τράβηξε βίαια προς τα πίσω. Η αρχόντισσα Όρομε στάθηκε μπροστά του. «Έραγκον!», του φώναξε, με φωνή που έσχιζε το χάος, «το Δώμα δε σε δοκιμάζει μόνο, αλλά μπορεί και να σε βλάψει! Φυλάξου!»

Χωρίς άλλη λέξη, όρμησε ξανά μπροστά και στάθηκε απέναντι στη δράκαινα, με την παλιά, θρυμματισμένη πανοπλία της να αντανακλά το κόκκινο φως της φλόγας. Ο Έραγκον κινήθηκε να την ενισχύσει. Μα κάτι ή κάποιος τον τράβηξε πίσω. Ο Μπρόμ αυτής της διάστασης.

Το πρόσωπό του ήταν γνώριμο και ξένο μαζί. Τα μάτια του άδεια, η στάση του ψυχρή. Με μια απότομη κίνηση, τράβηξε το ξίφος του και επιτέθηκε. Ο Έραγκον πρόλαβε να αμυνθεί την τελευταία στιγμή. «Δεν είσαι ο Μπρόμ!» φώναξε, με οργή και πόνο. «Αυτή σου τη βλασφημία θα την πληρώσεις, στοιχειό!» Όρμησε εμπρός. Τα σπαθιά τους συναντήθηκαν με εκκωφαντικό ήχο. Σύρθηκαν το ένα πάνω στο άλλο, σπινθήρες πετάχτηκαν στον αέρα. Χτυπήθηκαν ξανά και ξανά, ανυπόμονα να βρουν σάρκα να κόψουν και να τρυπήσουν. Μάταια. Και οι δύο ήταν πολύ καλοί.
Πολύ έμπειροι. Πολύ αποφασισμένοι. Καμία λεπίδα δεν έβρισκε το καίριο χτύπημα.

Τότε ο Έραγκον βρήκε την ευκαιρία. Άφησε πίσω του το ξίφος και άπλωσε το χέρι του. Μαγεία. Τράβηξε τη ζωτική ενέργεια του στοιχειού και την απορρόφησε μέσα του. Η δύναμη κύλησε σαν χείμαρρος στις φλέβες του. Η δαιμονική Σαφίρα γονάτισε, το σώμα της τρεμόπαιξε.

Η Όρομε γύρισε απότομα προς τον Έραγκον. Εκείνος ένιωσε πανίσχυρος.
Σαν να άνοιξε μέσα του μια αστείρευτη πηγή δύναμης. Η αρχόντισσα τον άρπαξε από τους ώμους. «Άφησέ την!» του είπε με ένταση. «Μην την αφομοιώσεις! Αυτή η δύναμη δε σου ανήκει!» Οι παλμοί του Έραγκον εκτοξεύτηκαν. Το σώμα του αντιστεκόταν. Ήταν σαν να τον ανάγκαζε κάτι βαθύτερο να κρατήσει τη δύναμη, να την κάνει δική του. Η παλάμη του άρχισε να καίει. Η ενέργεια μετατράπηκε σε φλόγα. Ο Έραγκον γονάτισε, σφίγγοντας τα δόντια. Πόνεσε. Φώναξε. Και μέσα στο βάσανο είδε οράματα:

Την Άρυα. Τον αληθινό Μπρόμ. Τη Σαφίρα. Τον Μέρταγκ.

Η φλόγα άρχισε να γλιστρά από τα δάχτυλά του, να ξεφεύγει, να εξατμίζεται μέσα στο κοσμικό βασίλειο του Δώματος. Ο Έραγκον άφησε τη δύναμη να φύγει. Δε θα γινόταν ξενιστής μαύρης μαγείας. Όταν σηκώθηκε, λαχανιασμένος αλλά όρθιος, χαμογέλασε αδύναμα προς την Όρομε.

Τότε το βουνό μπροστά τους υποχώρησε. Βράχια διαλύθηκαν. Σκόνη γέμισε τον αέρα. Μέσα από το άνοιγμα πέρασε ο γκρίζος δράκος, τσακισμένος, με σκισμένα φτερά και πληγές που κάπνιζαν ακόμη από τη μάχη. Πίσω του, ο μαύρος καβαλάρης και ο πάνοπλος δράκος του. Τους είχε βρει. 

Disclaimer: Δε διαθέτουμε τα πνευματικά δικαιώματα των βιβλίων, έργων, κόσμων, χαρακτήρων. Αυτή η δημοσίευση αποτελεί έργο φανταστικής μυθοπλασίας και δεν αποσκοπεί σε καμία περίπτωση στην προσβολή της εκάστοτε ιδιοκτησίας, ούτε στην εκμετάλλευση της με οικονομικά κίνητρα. Το μοναδικό μας κίνητρο είναι να δραστηριοποιήσουμε την σκέψη μας και να αναρωτηθούμε τι θα μπορούσε να συμβεί, αν οι δύο κόσμοι με κάποιον τρόπο ενώνονταν σε ένα πλαίσιο περισυλλογής και συζήτησης.